睡眠時無呼吸症候群とは
睡眠時無呼吸症候群（SAS：Sleep Apnea Syndrome）は、その名前の通り、「眠っている間に呼吸が止まる」病気です。睡眠中に呼吸が止まるので、夜中に目が覚めたり、脳に酸素が送られないということがあるので、睡眠の質を下げることが分かっています。睡眠の質が下がると、疲れが取れなかったり、日中も眠気が出てくるなどの症状を引き起こします。
実は睡眠時無呼吸症候群は、いびきと深い関係があります。いびきは、空気の通り道である上気道が、舌や気道周辺についた脂肪によって狭くなったり、塞がったりした状態の時に見られます。塞がったところを無理やり空気が通るので、柔らかい舌や脂肪が振動して音が鳴ります。
いびきの症状は、睡眠時無呼吸症候群の予備群であることは間違いありません。なぜなら、呼吸が止まるタイミングがあり、睡眠時無呼吸症候群はどれだけ呼吸が止まっているかということを基準に診断されるためです。10秒以上気道の空気の流れが止まった状態を無呼吸と呼び、この無呼吸が一晩に30 回以上または1 時間に5 回以上発生すると睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
睡眠時無呼吸症候群の症状
睡眠時無呼吸症候群は、眠っている間に現れるため本人は気づきにくいのも特徴です。しかし、夜中に脳に負担がかかったり、目が覚めたりと体に負担がかかるので起床時や日中の身体症状が現れます。
□朝
・頭痛がする
・身体がだるい、倦怠感
・熟睡した感じが無い
・口が乾いている
・すっきりしない
□昼
・急な眠気が襲ってくる
・頭がぼーっとする
・居眠りをしてしまう
・すぐに息切れがする
・集中力、記憶力の低下
□夜（睡眠中）
・いびきをかいている
・夜中に目が覚める
・呼吸が止まる
・寝汗をよくかく
・呼吸が乱れる
・息苦しい感じがする
睡眠時無呼吸症候群の原因
睡眠時無呼吸症候群の原因のほとんどは、上気道が塞がり空気の通り道がなくなることによります。他の疾患や生活習慣の乱れなど下記の原因が上気道を塞ぐ要因になります。
・肥満体型であり、顎や首に脂肪がついている
・扁桃炎等他の疾患によって扁桃やアデノイドが肥大化
・アルコールを接種し、筋肉が弛緩し舌が塞ぐ
・アレルギー（花粉症、ハウスダスト）で鼻が詰まる
・顎が小さい、または舌が大きい
・鼻が曲がっている（鼻中隔彎曲症など）
よくテレビ等で肥満体型の男性がいびきをかいており、睡眠時無呼吸症候群の危険があると言われますが、体型だけが原因ではなくやせた人でもかかる疾患です。年齢を重ねて太りやすくなったり、体型が変化する年齢になると注意が必要です。
睡眠時無呼吸症候群が引き起こす病気
睡眠時無呼吸症候群によって、日々呼吸が止まっている状態になると、脳や身体、さらには心臓にも負担をかけることが分かっています。呼吸ができないために血中に含まれる酸素量が減少し、心臓に負担がかかると命の危険に関わる以下の病気になることがあります。
・心疾患
・高血圧
・脳卒中
・糖尿病
睡眠時無呼吸症候群の治療
眠っている時の自分の状態は把握することがなかなか難しいことが現実です。いびきや起床時の疲労感、倦怠感を感じている方は、まずはご相談ください。症状やご家族からの情報をもとに、睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合は、睡眠ポリグラフィ検査（機器）を貸し出しして、自宅で検査を行っていただきます。寝る時に装着するだけで検査ができるので、負担なく通常は一晩で結果を得ることができます。
検査結果から睡眠時無呼吸症候群と診断される場合は、相談しながら治療計画を決めていきます。鼻炎や副鼻腔炎などの病気が原因と考えられる場合には、治療を進めていきます。
肥満が原因となっている場合には、日ごろの生活習慣を改善したり、減量をしていくようにします。
その他一般的に行われているのは、CPAP（シーパップ）療法と呼ばれる治療です。寝る時に専用のマスクを装着して送られる空気の圧力で気道を確保する方法です。これにより空気の通り道ができ、呼吸を楽にして睡眠の質を改善します。ただし、これは一時的に症状を軽減する対症療法のため肥満や鼻の病気などの原因を治療することが大切です。